Disclaimer

On numerous websites today we find a text (a so called disclaimer) with the following or similar wording:

"Mit Urteil vom 12. Mai 1998 hat das Landgericht Hamburg entschieden, daß man durch die Ausbringung eines Links die Inhalte der gelinkten Seite ggf. mit zu verantworten hat. Dies kann - so das Landgericht Hamburg - nur dadurch verhindert werden, daß man sich ausdrücklich von diesen Inhalten distanziert.

Wir haben auf dieser Seite Links zu anderen Seiten im Internet gelegt. Für all diese Links gilt: Wir möchten ausdrücklich betonen, daß wir keinerlei Einfluß auf die Gestaltung und die Inhalte der gelinkten Seiten habe. Deshalb distanzieren wir uns hiermit ausdrücklich von allen Inhalten aller gelinkten Seiten auf dieser Homepage und machen uns ihre Inhalte nicht
zueigen. Diese Erklärung gilt für alle auf unserer Homepage ausgebrachten Links!"

It is amazing, how many website-operators have adopted this so called disclaimer since, apparently without any reflection. A corresponding search with Google delivers at least half a million hits.

In the cited court decision of the Landgericht Hamburg, however, it clearly says that in order to distance oneself from third party content, such a disclaimer is not sufficient. At best the disclaimer is not effective and completely unnecessary. At worst, the presence of the disclaimer shows that the website-operator was aware of the possibility of links to dubious content. In any way, the court decision was never effective legally binding because the involved parties settled out-of-court.

The wide-spread opinion seems to be, that one must copy the disclaimer (word-for-word) onto the website in order to avert legal harm from oneself and one's website.